俗话有云，“大门不出，二门不迈”。“二门”，指的就是狭义上的垂花门， 也叫“内门”。

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标志，不消说，是正面悬挑的屋檐两侧，一左一右，两根挑檐梁的端部，倒垂下来的垂花柱。柱头被巧心思的匠人雕出各种花纹，最常见的是莲花瓣，所以垂花柱又叫垂莲柱一一当然纹样绝不止于此，柱头也有方有圆，极度炫技的匠人，甚至能把一个柱头雕成走马灯样式的，除了不能转，其复杂程度，能看得人头昏。

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大宅院中，一道位于宅子中轴线上的垂花门，隔开了内宅和外宅。林黛玉第一回进贾府，“众婆子步下围随，至一垂花门前落下。众小厮退出，众婆子上来打起轿帘，扶黛玉下轿。黛玉扶着婆子的手，进了垂花门。”轿子只能抬到垂花门，垂花门那头的内宅，轿夫是无缘得见的，众小厮也只能在垂花门外听命。

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垂花柱源于何时，还有待考证。不过北宋李诫的《营造法式》里，已经清清楚楚地画出了它的模样。

是一幅佛道帐的图样。图中，垂花柱的样式已经非常成熟：柱头下垂，呈莲花模样。依据《营造法式》里的文字，北宋人管它叫“虚柱”。

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河北正定的隆兴寺，一座木质转经藏，则以实物形式为垂花柱在宋代的流行作了个“注脚”。

这转经藏建筑构件的处理极精致，有如一座重檐亭子，视觉中心的八角转架，垂花柱同样强烈地表明了存在。

此时的垂花柱还解决了一个现实问题：当上部的横向构件过长，如果直接加立柱分隔，下部空间就会被割得七零八落；对照之下，“占天不占地”的垂花柱堪称完美解决方案，既简省了大木料（不言而喻，大木料比小木料要难得得多），又打破了单调。

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至于垂花柱被应用在门上，不单拥有了专门的称呼“垂花门”，并由此成为著名的“二门”，同样也是因为它“占天不占地”的品质，协助支撑起了线条华丽的屋顶的出檐。

乾隆三十七年（1772），爱新觉罗•弘历的遂初堂完工了。

自即位之初，年轻的弘历就许下愿望，说我此生执政，不敢超过祖父康熙皇帝的六十一年, 到六十年，我就禅位。

“只执政六十年就够了”，这个愿望与其说通达，不如说自信心爆棚。不过乾隆真就做到了。1771年，在他执政的第三十六年，六十岁的乾隆开始为退位做准备，修建颐养天年之地，也就是后来被称为“乾隆花园”的宁寿宫花园。

这个修建了六年的花园占地不大，四进院落，遂初堂在第二进。同第一进古华轩的分隔，就是一道垂花门。

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透过垂花门，即便打开内侧的屏门，院内的景象也是看不到了，因为太湖石和树木挡住了外来的视线，这是皇家的隐私；至于垂花门前的两个石狮子，屋脊上的神兽护卫，屋顶的琉璃瓦片和瓦当，则是皇家的做派。

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穿过垂花门内两侧的抄手游廊，转弯，经过东西配殿，再转弯，就是遂初堂。但乾隆高估了自己对于权力的豁达。不得不退位之后，他并没有如想象中那样放权给新皇帝，而是依旧占据着养心殿，继续自称“朕”，“训政”了三年。至于遂初堂院门前的那对垂花柱，怕是也没见过天颜几回。